كان الإعلان الإذاعي الذي تم بثه في فبراير/ شباط 2013 هو أكثر حيل حاكم ولاية تكساس الأميركية ريك بيري جرأة في حملة لجذب الشركات من الساحل الغربي للولايات المتحدة في كاليفورنيا إلى تكساس.
وتردد خلال الإعلان: "لقد سمعت أن بناء الأعمال في كاليفورنيا أمر شبه مستحيل. هذا هو حاكم ولاية تكساس ريك بيري، ولدي رسالة للشركات في كاليفورنيا: تعالوا ألقوا نظرة على تكساس".
ورغم أن جيري براون، حاكم كاليفورنيا، رفض الإعلان باعتباره "أمراً سخيفاً"، أعلنت شركة صناعة السيارات تويوتا Toyota في العام التالي أنها ستنقل مقرها الرئيسي في الولايات المتحدة من تورانس في كاليفورنيا إلى بلانو في تكساس، بحسب صحيفة فايننشال تايمز البريطانية.
وقال بيري لصحيفة فاينانشال تايمز: "كانت تلك واحدة من تلك اللحظات الواضحة عندما يكون الأمر أشبه بـ: لقد نجح الأمر. هذه كيان عالمي كبير ينتقل من كاليفورنيا إلى تكساس".
ومنذ ذلك الحين، تبع ذلك عدد من الشركات العملاقة التي تتخذ من كاليفورنيا مقراً لها، والتي اجتذبتها سياسة عدم التدخل التي تنتهجها ولاية النجمة الوحيدة فيما يتعلق بالضرائب والتنظيم، بما في ذلك تشارلز شواب Charles Schwab، وأوراكل Oracle، وإتش بي HP، وتسلا Tesla، وسي بي آر إي CBRE، ودروبوكس Dropbox.
ومن بين ما يقرب من 300 شركة وافدةإلى تكساس بين عام 2015 وأبريل/ نيسان من هذا العام، كان أكثر من النصف من كاليفورنيا.
في الأسبوع الماضي، أصبحت منصة التواصل الاجتماعي إكس X، ومستكشف الفضاء سبيس إكس SpaceX أحدث المنشقين إلى تكساس. وقال الرئيس التنفيذي لكلا المجموعتين، إيلون ماسك، إن قوانين كاليفورنيا بشأن الهوية الجنسية كانت "القشة الأخيرة".
اقرأ أيضاً: إيلون ماسك ينقل مقر SpaceX إلى تكساس
ساعد الوافدون الجدد من الشركات في تحويل تكساس إلى قوة اقتصادية، موطن لعدد أكبر من أكبر الشركات الأميركية مقارنة بأي ولاية أخرى. ولو كانت دولة، لكانت تكساس ثامن أكبر اقتصاد في العالم، متقدمة على إيطاليا وكندا وروسيا. ويطلق جريج أبوت، الذي خلف بيري حاكماً في عام 2015، على الولاية وصف "العملاق الاقتصادي الأميركي".
المواجهة بين أكبر ولايتين في أميركا، كاليفورنيا الديمقراطية وتكساس الجمهورية، تعكس أيضاً المناقشة الوطنية حول السياسة الاقتصادية - وهو التباين الذي من المرجح أن يتفاقم الآن بعد أن أصبحت السناتور السابقة عن كاليفورنيا كامالا هاريس المرشحة الديمقراطية المحتملة للرئاسة.
جهود لاستمرار جاذبية الشركات
تخوض تكساس الآن المعركة ضد ولايتين أخريين يهيمن عليهما الديمقراطيون ـ نيويورك، المركز المالي للبلاد، وديلاوير، حيث تم تأسيس جزء كبير من الشركات الأميركية بشكل قانوني.
وفي يونيو/ حزيران، تم الكشف عن بورصة وطنية مقرها دالاس بهدف تحدي أولوية بورصة نيويورك وناسداك، في حين تهدف المحاكم التجارية المخصصة التي ستفتتح في سبتمبر/ أيلول إلى إقناع الشركات بتأسيس أعمالها في تكساس بدلا من ديلاوير، كما فعلت شركة Tesla مؤخرا.
ويقول رئيس جمعية تكساس للأعمال، جلين هامر: "إن الزخم الاقتصادي في تكساس لا يمكن إيقافه. وكما نقول في تكساس: إنه ليس تفاخراً إذا كان حقيقياً".
كل هذه الجهود هي جزء من الدفع لإعطاء زخم جديد لما يسمى بـ "معجزة تكساس" التي حولت الولاية في السنوات الأخيرة. في السنوات العشر الماضية، نما اقتصادها بمعدل 3% سنوياً، مقارنة بنحو 2.3% للولايات المتحدة ككل.
ورغم تباطؤ هذا الازدهار مؤخراً، فإن النمو لا يزال يفوق المتوسط الوطني. خلال الربع الأول، بلغ معدل النمو في الولاية 2.5% مقابل 1.4% للولايات المتحدة ككل. تقول الخبيرة الاقتصادية في الاحتياطي الفدرالي في دالاس، بيا أورينيوس، إن الولاية "تعود إلى الأرض" (أي تنخفض معدلات النمو بها)، لكنها تتوقع أن تستمر في النمو بشكل أسرع من البلاد.
ومع ذلك فإن جاذبية ولاية النجمة الوحيدة ليست كما كانت. البنية الأساسية في تكساس تئن تحت وطأة الوافدين الجدد بينما أدى التضخم إلى تآكل بعض جاذبية الولاية منخفضة التكلفة وضغط على السكان المحليين، الذين لا يشعر الكثير منهم بفوائد الزيادة في الوظائف الراقية.
أساس تكساس الاقتصادي
تفتخر تكساس بصورة ذاتية للاستقلال القوي والحرية غير المقيدة، حيث يصنع الناس حظهم بأنفسهم وتظل الحكومة بعيدة عن الطريق.
يقول بيري، الحاكم السابق: "كانت الصخرة الصلبة التي بنت عليها تكساس أساسها اقتصادياً: لا تفرط في الضرائب، ولا تفرط في التنظيم، ولا تفرط في التقاضي، واحصل على قوة عاملة ماهرة". "هذا هو الأساس - ثم أضفنا إليه."
خلال فترة ولايته التي استمرت 14 عاماً، خفض بيري الضرائب، وقلص البيروقراطية، وأصلح النظام القانوني للولاية للحد من الدعاوى القضائية التافهة. كما أسس مجموعة من برامج الحوافز التجارية.
وأضاف: "كنت واثقاً من أنه إذا تمكنا من إقناع الناس بالقدوم إلى ولاية تكساس، فيمكنهم أن يفهموا أننا أكثر من مجرد رعاة بقر ومساحات مفتوحة ورافعات نفطية تصعد وتهبط".
تظل تكساس أكبر منتج للنفط والغاز في أميركا، لكنها الآن أيضاً الولاية الأولى في طاقة الرياح، والثانية في الطاقة الشمسية وأشباه الموصلات. برزت هيوستن، التي كانت ذات يوم مرادفة للنفط، كمركز مزدهر للتكنولوجيا النظيفة.
تسعى الولاية تحت قيادة أبوت إلى تعزيز سمعتها كمكان للشركات لا يتدخل بشكل غير ضروري في الشؤون التجارية. في العام الماضي، وقع على قانون أكبر تخفيض لضريبة الأملاك في تاريخ الولاية.
وقال أبوت: "في تكساس، قمنا بتقليص البيروقراطية وحماية الصناعة من القيود القاسية التي تقتل الوظائف واللوائح غير الضرورية التي يمكن أن تثقل كاهل المبتكرين في أماكن أخرى".
المحاكم التجارية والبورصة
يمثل إطلاق المحاكم التجارية المتخصصة، التي تشرف عليها محكمة استئناف جديدة، تغييراً كبيراً آخر في النظام القضائي للولاية. يقول قاضي المحكمة العليا السابق في تكساس والذي تم تعيينه رئيساً لمحكمة الاستئناف الجديدة سكوت بريستر: "هذا جزء من اتجاه الرغبة في جعل الولاية أكثر توجهاً نحو النمو".
يأمل المسؤولون في النهاية أن يساعد ذلك في إقناع الشركات بأن النظام القضائي في تكساس مجهز جيداً للتعامل مع القضايا القانونية المعقدة مثل محكمة المستشارية في ولاية ديلاوير منخفضة الضرائب، والتي تضم حوالي 70% من شركات فورتشن 500.
يقول الشريك في شركة المحاماة جاكسون ووكر ورجل دولة كبير في نقابة المحامين في تكساس، بايرون إيغان: "أعتقد أن المحاكم التجارية تضيف عنصراً واحداً كان مفقوداً". "إن التوقعات هي أنه مع الاعتراف الكامل بولاية تكساس كمكان أفضل للإقامة وممارسة الأعمال التجارية، سترى المزيد من الأشخاص يختارون الإقامة هنا".
إذا كانت المحاكم التجارية تأمل في جذب الشركات إلى الولاية، فإن بورصة تكساس للأوراق المالية - والتي من المتوقع أن تبدأ التداول العام المقبل - تهدف إلى جذب رأس المال. لقد حصلت بالفعل على استثمار من بلاك روك BlackRock، وسيتاديل Citadel.
اقرأ أيضاً: لمنافسة ناسداك ونيويورك.. "بلاك روك" تخطط لإنشاء بورصة جديدة في تكساس
يتمثل هدف البورصة الجديدة في توفير "مزيد من الاستقرار والقدرة على التنبؤ بمعايير الإدراج والتكاليف المرتبطة بها" مقارنة ببورصة نيويورك وناسداك المهيمنين. وهي تهدف إلى جمع الشركات التي تستعد للطرح العام من بين أكثر من خمسة آلاف مجموعة مدعومة من الأسهم الخاصة في الولاية وما حولها، إلى جانب إيقاع بعض من 1500 مجموعة في المنطقة يتم تداولها علناً بالفعل.
تعتبر ميزة التدخل الأقل نقطة ترويج لكليهما، سواء كانت المحاكم التي تسعى إلى الاستفادة من الغضب إزاء التجاوز القضائي المتصور في ديلاويرـ أو البورصة التي تسعى إلى جذب الشركات التي تنزعج من حصص التنوع المثيرة للجدل في ناسداك.
إذا نجحت، فإن البورصة ستساعد في تعزيز جاذبية دالاس، ثاني أكبر مركز مالي في أميركا، حيث تتنافس على جذب الأعمال من نيويورك. اجتذبت المدينة بالفعل أعداداً كبيرة من المهنيين الماليين، الذين نمت أعدادهم بنحو 50% عن مستويات ما قبل الوباء، وفقاً لراي بيريمان، وهو خبير اقتصادي بارز في تكساس.
يقول بيريمان: "ستظل مدينة نيويورك عاصمة القطاع المالي المتصورة في الوقت الحالي. ومع ذلك، ما لم يتغير شيء مهم، فإن الفجوة بين مدينة نيويورك ودالاس ستستمر في التقلص، وفي النهاية ستختفي".
السكان متضررون من النمو!
لكن النمو المذهل في أعداد الوظائف والناتج المحلي الإجمالي يخفي جانباً أكثر قتامة لازدهار تكساس، كما يزعم الديمقراطيون، الذين يقولون إن نهج الولاية المتساهل والمنخفض الضرائب ترك العديد من السكان المحليين وراءه.
تقول عضوة الكونغرس الديمقراطي عن هيوستن، سيلفيا جارسيا: "سيقول المقار الرئيسية للشركات في وسط المدينة والعديد من غرف التجارة إنها طفرة. لكنها خيبة أمل عندما يتعلق الأمر برأس المال البشري. كان النمو على أكتاف العمال ذوي الأجور المنخفضة".
وعلى النقيض تماماً من مراكزها على منصة التتويج للشركات، تحتل تكساس مرتبة بين أدنى 10 ولايات أميركية من حيث التحصيل التعليمي، ولديها أعلى نسبة من الأشخاص الذين ليس لديهم تأمين صحي، ومن بين أعلى معدلات فقر الأطفال، بنحو 20%.
تقول جارسيا: "هذا يعني أن واحداً من كل خمسة أطفال في هذه الولاية يعيش في فقر. ونريد أن نفخر بأننا ولاية عظيمة للأعمال التجارية؟".
بالنسبة للعديد من سكان تكساس، تعمق الضيق نتيجة لتدفق الشركات والموظفين. تحولت أوستن، عاصمة الولاية، من مدينة متوسطة الحجم إلى مركز تقني. لكن عدد سكانها نما بنحو النصف بين عامي 2000 و2020، وتكافح بنيتها التحتية للتكيف، كما أدت التكاليف المتزايدة إلى إبعاد بعض السكان المحليين.
بعض الشركات تخطط للمغادرة
بعض الشركات تنتقل من ولاية تكساس. تخطط شركة Oracle العملاقة للتكنولوجيا، والتي كانت إحدى أكبر الجوائز التي حصلت عليها الولاية عندما انتقلت من وادي السيليكون في عام 2021، الآن لجعل ناشفيل بولاية تينيسي مقرها العالمي.
على الرغم من أن المؤسس المشارك لاري إليسون قال إن هذا كان من أجل أن يكون أقرب إلى عملاء الرعاية الصحية، فإن الطبيعة البارزة لانشقاقه أثارت تساؤلات حول ما إذا كانت تكساس تفقد قدرتها التنافسية.
يقول رجل الأعمال التكنولوجي الذي غادر أوستن في أغسطس/ آب الماضي إلى سكرامنتو بعد 14 عاماً قضاها في المدينة، جواه سبيرمان: "لم يعد العصير يستحق عصره بعد الآن". "كان عصير أوستن يمثل تلك الطاقة النابضة بالحياة والإبداعية والغنية ثقافياً".
لكنه يقول الآن إن مزيجاً من سياسات الدولة الشعبوية والزيادات المتفشية في التكاليف "يخلق هذا الوضع حيث يقول الناس: يا رجل، الكثير من الأشياء التي أحبها في أوستن يمكن العثور عليها في أماكن أخرى".
اقرأ أيضاً: وداعاً للبتكوين ومرحباً بالذكاء الاصطناعي: المعدنون في تكساس يتركون العملات المشفرة
وهناك أيضاً تساؤلات حول مدى استدامة النمو السكاني. في الشهر الماضي، أشارت شركة إركوت Ercot، مشغل الشبكة الحكومية، إلى أن الطلب على الطاقة في تكساس يمكن أن يتضاعف بحلول عام 2030، حيث تزيد مراكز البيانات المستخدمة للذكاء الاصطناعي من الاستهلاك.
هل يقضي الجمهوريون على "معجزة تكساس"؟
تساءل أحد أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين في الولاية عما إذا كان ينبغي لولاية تكساس أن تفكر في منع وصول الشركات الجديدة المستهلكة للطاقة. وبشكل منفصل، سمحت المشاحنات السياسية لبرنامج الحوافز الاقتصادية الذي يبلغ عمره 20 عاماً بانتهاء صلاحيته في أواخر عام 2022، الأمر الذي أثار استياء مجتمع الأعمال. وتم إقرار تشريع الاستبدال بعد ستة أشهر.
وأحبط التناول البارد تجاه الأعمال بعض الجمهوريين المحليين، الذين يشعرون بالقلق من أن الولاية تبتعد عن الروح التي جعلتها نقطة جذب لعمليات النقل.
قال أحد الناشطين في الحزب الجمهوري منذ فترة طويلة في الولاية: "إن الجمهوريين في تكساس، في رأيي، ليسوا مؤيدين للأعمال التجارية بشكل موثوق كما كانوا على مدى العقود القليلة الماضية. على الرغم من أنني لا أزال أعتقد أن هذه وجهة نظر الأقلية، إلا أنها تثير قلقي".
كما أدى التوجه المحافظ اجتماعياً بشكل متزايد في تكساس إلى زيادة التوترات مع قطاع الأعمال، حيث تم إقصاء السياسيين المعتدلين لصالح المرشحين الأكثر شعبوية والمؤيدين لترامب.
حظرت الولاية الإجهاض في جميع الحالات تقريباً في عام 2022، واتخذت أيضاً موقفاً محافظاً بشأن قضايا المثليين، حيث حاولت وضع قيود على الرياضيين المتحولين جنسياً. وتمثل التشريعات الـ 141 المتعلقة بالمثليين والمتحولين جنسياً والتي تم تقديمها في الولاية خمس إجمالي مشاريع القوانين المماثلة في الولايات المتحدة العام الماضي، وفقاً لحملة حقوق الإنسان، وهي منظمة غير حكومية.
عندما تتحدث الشركات علناً، فإنها غالباً ما تُقابل برد فعل عنيف من القيادة السياسية للولاية. قال نائب الحاكم دان باتريك بصوت عالٍ في شركة American Airlines وسط خلاف حول قواعد التصويت الجديدة في عام 2021: "ابتعد عن الأشياء التي لا تعرف عنها شيئًا". وأضاف: "لا تقل، من ناحية، شكرًا لك تكساس، وتصفعنا باليد الأخرى على وجوهنا. لن نتحمل ذلك بعد الآن".
ويقول المنتقدون إن هذا النهج الأكثر تصادمياً يمثل تحولاً بعيداً عن موقف عدم التدخل الذي بنت عليه الولاية جاذبيتها للشركات.
