لو لم يتم تسريحه من العمل أو لم تصل مخالفات وقوف سيارته إلى 5000 دولار، فربما لم يكن مارك لورانس ليطلق شركته الرقمية لمواقف السيارات.
اليوم، يتربع الشاب البالغ من العمر 37 عامًا على رأس شركة SpotHero التي جمعت أكثر من مليار دولار من حجوزات وقوف السيارات عبر الإنترنت - من 10 ملايين سائق على الأقل في300 مدينة في أميركا وكندا - منذ إطلاقها في عام 2011، وفقًا للشركة.
رفضت SpotHero الكشف عن حجك الإيرادات، لكن موقعها على الإنترنت يشير إلى أنها تحتفظ بنسبة 35% من كل حجز، كما تملك الشركة مصادر دخل أخرى أيضًا مثل تحليل بيانات الأسعار لمشغلي مواقف السيارات.
مصدر الإلهام
جاءت الفكرة من الإحباط الذي عاشه لورانس خلال محاولته صف سيارته في وسط مدينة شيكاغو، أثناء عمله كمحلل مالي في Bank of America.
قال لورانس لـ CNBC إن انشغاله بالعمل جعل من الصعب عليه تذكر تحريك سيارته وتجنب تراكم مخالفات صف السيارة.
بعد أن تم تسريحه في عام 2010 عقب الركود العظيم، بعد عامين فقط من بداية عمله المصرفي، قرر الشريكين المؤسسين جيريمي سميث ولاري كيس تحويل حالة الإحباط هاته إلى عمل تجاري.
أوضح لورانس: "الفكرة برمتها تدور حول عدم وجود مواقف كافية للسيارات، وإيجاد طريقة لتسهيل إيجاد أماكن لصفها".
اتضح لهم بعد الدراسة وجود الكثير من مواقف السيارات، لكن الناس لا يعرفون مكانها فقط.
كان لورانس قد طرح بالفعل حلولًا لعدم كفاءة مواقف السيارات التقليدية في المدينة، حيث يبحث السائقون بلا هوادة عن أماكن مفتوحة في الشوارع أو يلجؤون إلى مرآب ويأملون في الحصول على سعر جيد.
في عام 2011، أطلق المؤسسون المشاركون SpotHero كتطبيق يتيح للأشخاص الذين يمتلكون أماكن وقوف السيارات الخاصة تأجيرها، وانطلق المشروع لمكان واحد - مملوك من قبل صديق للورانس - بالقرب من ريجلي فيلد.
وضع الثلاثي 6000 دولار من مدخراتهم الخاصة في التكاليف الأساسية للشركة الناشئة، مثل إنشاء النسخة الأولى من موقع SpotHero والتطبيق.
لكن نموذجهم كان يتضمن عيبًا، فلم تشترك الشركة في عدد كافٍ من مواقف السيارات، وأمضى المؤسسون المشاركون عامًا ونصف العام يكافحون من أجل البقاء مع 100 مكان لوقوف السيارات قبل أن يتعاقدوا مع مرآب لوقوف السيارات، ليضيفوا على الفور 1000 مكان إلى قائمتهم.
بداية المكاسب
بحلول عام 2012، كانت SpotHero تحقق إيرادات بنحو 100 ألف دولار شهريًا، بعد مرور عام، كان لدى SpotHero مكاتب في نيويورك، ميلووكي، بوسطن، بالتيمور وواشنطن العاصمة.
حتى الآن، جمعت SpotHero نحو 118 مليون دولار من إجمالي التمويل، ويقول لورانس إنه يريد الاستمرار في التوسع، لا سيما في أنحاء أميركا الشمالية.
ويرى لورانس أنه لولا الأزمة اقتصادية، لظل موظفًا في القطاع المصرفي، يقول: "لو كان اقتصادًا أفضل بكثير، لربما كنت أكثر حماسة للبقاء في مسار وظيفي مستقر".
وينصح لورانس الجميع بالتجربة، قائلاً: "أنت لست بحاجة إلى رأس مال استثماري بملايين الدولارات. يمكنك أن تبدأ بداية بسيطة. هذا ما فعلناه".
