ارتفعت درجات حرارة سطح البحر العالمية إلى مستويات قياسية وظلت عندها خلال الأشهر الخمسة عشر الماضية، مما أدى إلى تأجيج موجات الحر وذوبان الجليد البحري، وهو ما مثل صدمة لبعض علماء المحيطات والبحار والمناخ.
ووصفت خدمة مراقبة الأرض التابعة للاتحاد الأوروبي درجات الحرارة في مياه شمال الأطلسي، بما في ذلك حول المملكة المتحدة وأيرلندا، العام الماضي بأنها "متطرفة للغاية".
قال أستاذ ديناميكيات المحيطات والمناخ في جامعة نيو ساوث ويلز في أستراليا، ماثيو إنغلاند: "لقد كنت متوتراً بسبب مقدار تغير المناخ، ورؤية وتيرة التغيير، ورؤية موجات الحر البحرية هذه، وفقدان الجليد البحري". لقد تجاوز معدل الاحترار "ما قد تراه عادةً من الاحترار العالمي الثابت"، بحسب صحيفة فايننشال تايمز البريطانية
كان شهر يونيو/ حزيران هو الشهر الخامس عشر على التوالي الذي بلغت فيه درجات حرارة البحار العالمية أعلى مستوياتها على الإطلاق. ويخشى خبراء الأرصاد الجوية أن تغذي المياه الدافئة موسم الأعاصير المكثف تاريخياً هذا العام. وكان إعصار بيريل، الذي ضرب منطقة البحر الكاريبي وساحل المكسيك وتكساس هذا الشهر، أول عاصفة ذات شدة قصوى مسجلة.
يحاول العلماء الآن فهم ما الذي دفع الارتفاع السريع الشاذ في درجات حرارة البحار، ولماذا استمرت هذه الحرارة وما إذا كانت بحار العالم ستبرد مرة أخرى.
في قلب هذه الأسئلة يكمن القلق من أن المحيطات ربما تصل إلى حدودها في الدور الحيوي الذي تلعبه في حماية الكوكب من أسوأ الظواهر المتطرفة لتغير المناخ. لقد امتصت 90% من الحرارة الزائدة ونحو ربع ثاني أكسيد الكربون الناجم عن الإنسان المنبعث خلال العصر الصناعي.
اقرأ أيضاً: اليوم الأشد حرارة بالتاريخ.. العالم يغلي من الاحتباس الحراري
يقول عالم المحيطات وقائد العلوم في المسح البريطاني للقطب الجنوبي، مايكل ميريديث: "كل هذه الحرارة التي تذهب إلى المحيط لا تذهب إلى سطح الأرض أو إلى الغلاف الجوي أو إلى القمم الجليدية". "لقد كان المحيط يقدم لنا هذه الفائدة المناخية الضخمة لعقود من الزمن".
لكنه يضيف أنه لا يوجد ما يضمن استمراره في القيام بذلك بنفس المعدل. "إذا تباطأ هذا في المستقبل، فستكون العواقب كما رأينا في عام 2023 [العام الأكثر سخونة على الإطلاق] ولكن أكثر من ذلك بكثير".
بينما يكافح العلماء لفهم سبب ارتفاع درجات حرارة البحر إلى مثل هذه المستويات المرتفعة في عام 2023 واستمرارها في هذا العام، هناك اتفاق واسع النطاق على أن قضيتي الانحباس الحراري العالمي وظاهرة النينيو-التذبذب الجنوبي كانتا مساهمتين رئيسيتين في هذا الأمر.
قال تقرير صادر عن مجموعة العلماء التابعة للهيئة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ، في عام 2019، إن موجات الحر البحرية تضاعفت في التردد منذ عام 1982، كما أصبحت أطول أمداً وأكثر كثافة واتساعاً.
وأضاف التقرير أنه من المرجح جداً أن ما بين 84 و90% من موجات الحر البحرية في الأعوام من 2006 إلى 2015 كانت تعود إلى الانحباس الحراري الناجم عن الإنسان.
"كما لدينا موجات حر في الغلاف الجوي، لدينا موجات حر في المحيط. يمكن أن تستمر لأسابيع أو حتى أشهر، لكنها تتلاشى مرة أخرى"، كما يوضح ميريديث. "لكننا نشهد المزيد منها، فهي أصبحت أكثر تواتراً وأكثر شدة".
درجات حرارة سطح البحر تحطم الأرقام القياسية
في العام الماضي، اصطدم هذا الاتجاه بظاهرة النينيو، وهي جزء من التقلبات الطبيعية في نظام المناخ العالمي حيث تضعف الرياح التجارية التي تهب على المياه الدافئة غرباً عبر المحيط الهادئ، مما يرفع درجات حرارة سطح البحر والأرض ويؤثر على أنماط الطقس في جميع أنحاء العالم.
تحدث ظاهرة النينيو عادة كل عامين إلى سبعة أعوام، وكان أحدثها في يونيو/ حزيران 2023.
قال كبير العلماء في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي في الولايات المتحدة (NOAA)، مايكل ماكفادن: "أثناء ظاهرة النينيو، يطلق المحيط الهادئ الاستوائي كمية هائلة من الحرارة المخزنة تحت سطح [الماء] في الغلاف الجوي".
وأضاف: "يستغرق الأمر بضعة أشهر حتى تنتشر هذه الحرارة في جميع أنحاء العالم". "ولكن عندما يحدث ذلك، سترى ارتفاعاً إضافياً في متوسط درجات حرارة السطح العالمية، سواء درجات حرارة سطح الأرض أو درجات حرارة سطح المحيط".
وقال الرئيس المساعد لنمذجة الأنظمة البحرية في المركز الوطني لعلوم المحيطات في ساوثهامبتون، جويل هيرشي، إنه في حين أن ارتفاع درجات حرارة البحر خلال عامي 2023 و2024 "يبدو مذهلاً للغاية"، فإن القفزة تتوافق مع الأنماط السابقة خلال سنوات النينيو القوية. ويلاحظ أنه في عامي 1997 و1998، سجلت درجات حرارة سطح البحر العالمية أيضاً أرقاماً قياسية لكل يوم لمدة عام، وإن كان من خط أساس أقل بكثير.
لكن عالمة المحيطات في مؤسسة ميركاتور للمحيطات الدولية، كارينا فون شوكمان، تشير إلى أن تأثير ظاهرة النينيو على درجات حرارة سطح البحر العالمية كان من المفترض أن يصبح أكثر وضوحاً هذا الربيع. في الواقع، كانت درجات الحرارة مرتفعة قبل عام من ذلك - مما يشير إلى أن عوامل أخرى كانت تلعب دوراً أيضاً. وتضيف أنه لا يُتوقع عادةً أن تؤدي ظاهرة النينيو إلى النمط الذي شوهد في شمال الأطلسي خلال عامي 2023 و2024.
اقرأ أيضاً: الحرارة الشديدة في أميركا تحول انقطاع الكهرباء إلى معركة سياسية جديدة لشركات الطاقة
يقول ماكفادن إنه قبل ظاهرة النينيو في العام الماضي، شهد العالم "ظاهرة النينيا الثلاثية غير العادية للغاية" والتي أخفت "الارتفاع الذي كان من المتوقع حدوثه نتيجة لثلاث سنوات من الزيادات المتواصلة في تركيزات الغازات المسببة للاحتباس الحراري في الغلاف الجوي".
ويضيف: "لم نسجل أرقاماً قياسية في أعوام 2020 و2021 و2022، وذلك ببساطة لأنه على الرغم من استمرار ارتفاع تركيزات غازات الاحتباس الحراري، كان المحيط يخزن الكثير من الحرارة التي كانت ستظهر في الغلاف الجوي".
وتابع: "ثم حدث هذا النينيو الكبير في عام 2023، وعادت كل هذه الحرارة من المحيط. والآن سجلنا رقماً قياسياً تلو الآخر".
عواقب وخيمة
يخلف الفشل في وقف ارتفاع درجات حرارة البحر بالفعل عواقب وخيمة على النظم الإيكولوجية البحرية، بحسب فايننشال تايمز.
تقول عالمة المحيطات الفيزيائية وأستاذة في المدرسة العليا للأساتذة، سابرينا سبيتش، إن "الأنظمة الحية" ليس لديها الوقت الكافي للتكيف مع التغيرات السريعة، مشيرة إلى الشعاب المرجانية كمثال.
في أبريل/ نيسان، قالت الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي إن العالم يمر بحدث تبييض المرجان الرابع على مستوى العالم والثاني في غضون 10 سنوات فقط. يحدث التبييض عندما تتسبب درجات حرارة البحر المرتفعة في طرد الشعاب المرجانية للطحالب التي تعيش في أنسجتها، مما يحولها إلى اللون الأبيض.
وقالت إن الإجهاد الحراري الناجم عن التبييض كان واسع النطاق عبر أحواض المحيطات الأطلسي والهادئ والهندي، مع التبييض الجماعي للشعاب المرجانية في فلوريدا ومنطقة البحر الكاريبي والبرازيل، والحاجز المرجاني العظيم في أستراليا والبحر الأحمر والخليج العربي، وفي مناطق كبيرة من المحيط الهادئ الاستوائي وجنوب المحيط الهادئ.
تحتوي المياه الأكثر دفئاً على كمية أقل من الأكسجين وثاني أكسيد الكربون القابل للذوبان، مما يجعلها أكثر حمضية، مما يؤدي إلى إذابة بنية الكالسيوم التي تشكل المرجان ويؤثر على الحياة البحرية. ارتفعت حموضة المحيطات بنحو الربع منذ عام 1850 تقريباً، وهو العام الذي يمثل بداية العصر الصناعي للاحتباس الحراري الناجم عن الإنسان.
يمكن أن تؤثر درجات حرارة البحر المرتفعة على السياحة وتعطل الصيد، حيث تسعى بعض أنواع الأسماك إلى مياه أكثر برودة وتتجه إلى خطوط عرض أعلى. تتمدد المياه الدافئة، مما يرفع مستويات سطح البحر ويضع الأراضي المنخفضة في خطر. يمكن أن تؤدي أيضاً إلى تسريع ذوبان القمم الجليدية، وإطلاق المزيد من المياه في المحيط.
هناك مخاوف متزايدة من أن ارتفاع درجة حرارة البحار يجعل العالم أقرب إلى ما يسمى بنقاط تحول المناخ، حيث قد تتسبب الاضطرابات الصغيرة في حدوث تغييرات كبيرة بشكل غير متناسب في نظام الأرض.
في يونيو/ حزيران، قالت الجمعية البريطانية للقطب الجنوبي إنها لاحظت "طريقة جديدة ومثيرة للقلق" يمكن أن تذوب بها الصفائح الجليدية الكبيرة، حيث تضرب مياه البحر الدافئة نسبياً الجانب السفلي من الجليد الأرضي وتسرع حركته إلى المحيط. وحذرت من أن هذه نقطة تحول جديدة محتملة في ذوبان الغطاء الجليدي في القطب الجنوبي لم تؤخذ في الاعتبار في النماذج من قبل.
وتستمد الأنظمة الجوية طاقتها من المحيط، لذا فإن ارتفاع درجات حرارة المياه قد يعني أن العواصف تصبح "أكثر نشاطاً وقوة وتدميراً"، كما يقول ميريديث، مضيفاً أن العواصف والفيضانات وغمر المياه المالحة للزراعة قد تصبح أكثر تكراراً أيضاً.
ويقول: "هذه تكلفة مالية كبيرة، وتكلفة بشرية كبيرة من حيث الدمار والبنية التحتية وحتى فقدان الأرواح. لذا فإن عواقب هذا خطيرة للغاية".
والأمر الأكثر جوهرية هو ما إذا كان الارتفاع السريع في درجات حرارة المحيطات يشير إلى أن المحيطات تكافح الآن لامتصاص الحرارة وثاني أكسيد الكربون بالمعدل الذي كانت عليه في السابق.
ويحذر ميريديث: "لا يتطلب الأمر تحولات هائلة في معدل امتصاص المحيط للحرارة وثاني أكسيد الكربون ليكون لها عواقب ملحوظة للغاية بالنسبة لنا".
ويتخذ علماء آخرون موقفاً أكثر حذراً. "إذا تباطأ معدل امتصاص الحرارة وثاني أكسيد الكربون في المحيط، فإن درجات الحرارة الجوية سترتفع بشكل أكثر حدة مما كانت عليه حتى الآن. "إن هذا مصدر قلق مشروع"، كما يقول ماكفادين.
ولكنه يزعم أن "المحيط يتمتع بسعة حرارية هائلة"، مشيرًا إلى أن معظم الحرارة حتى الآن تم تخزينها في الطبقات العليا، لكن العلماء يحاولون الآن فهم الدور الذي يمكن أن تلعبه الطبقات الأعمق.
