كان تشارلز كوريستين يستمتع بالعمل في Morgan Stanley. كان يحب وتيرة العمل، حتى أنه كان يستيقظ في منتصف الليل للتداول في أسواق الأسهم في طوكيو ولندن.
في عام 2011، بعد ما يقرب من عقدين من الزمان في وول ستريت، استنفد كوريستين طاقته. جرب علاجات متعددة: التحول إلى نظام غذائي نباتي، والتأمل، والالتحاق ببرنامج ماجستير إدارة الأعمال. لم ينجح أي منها.
في حفل شواء، التقى كوريستين مع مالك شركة الوجبات الخفيفة LesserEvil، الذي تحدث عن رغبته في بيع أعماله "المتعثرة". لم يكن لدى كوريستين أي خبرة في صناعة الأغذية، لكنه كان مفتوناً بفكرة البداية الجديدة - وكان يحب أن يكون اسم الشركة "متزامناً" مع أسلوب حياة صحي وواعٍ، كما يقول، بحسب شبكة CNBC.
الاستحواذ على الشركة في 2011
في نوفمبر/ تشرين الثاني 2011، اشترى كوريستين شركة LesserEvil مقابل 250 ألف دولار من مدخراته، بالإضافة إلى دفعة مستقبلية قدرها 100 ألف دولار، وفقاً لوثائق استعرضتها CNBC.
يقول إن المخاطرة كانت متسرعة وغير مدروسة بشكل جيد: كانت شركة LesserEvil، التي تهدف إلى تقديم بدائل صحية للفشار والوجبات الخفيفة للمستهلكين، تخسر المال وتحقق أقل من مليون دولار في الإيرادات السنوية في ذلك الوقت، وفقاً لتقديرات الشركة.
ومع ذلك، نمت الشركة التي يقع مقرها في دانبري بولاية كونيتيكت بشكل كبير تحت إشرافه، بصفته الرئيس التنفيذي لها. زادت المبيعات الإجمالية السنوية للشركة إلى 103.3 مليون دولار في عام 2023 - بما في ذلك 82.9 مليون دولار لصافي المبيعات - وطرحت منتجاتها في متاجر التجزئة الكبرى والمتاجر الصغيرة في جميع أنحاء الولايات المتحدة.
وفقاً لتقديرات الشركة، كانت الشركة، التي تبيع مجموعة متنوعة من الفشار والوجبات الخفيفة مثل Cheetos، تحقق المكاسب منذ عام 2021. حققت الشركة 14.4 مليون دولار العام الماضي في الأرباح قبل الفوائد والضرائب والاستهلاك والإطفاء.
اقرأ أيضاً: كيف تحقق سيدة دخلاً أكثر من 100 ألف دولار سنوياً من العمل 3 أيام أسبوعياً فقط؟
يقول كوريستين، 52 عاماً: "لم أكن أعرف أحداً في مجال الأغذية... لأسأله عما إذا كنت مجنوناً أم لا، ولكن هذا أمر جيد على الأرجح. لو كنت قد أجريت الكثير من الأبحاث ونظرت في الأمر، لكنت أدركت أن احتمال النجاح كان منخفضاً جداً".
وإليك كيف جعل كوريستين من LesserEvil اسماً مألوفاً في مجال الأغذية:
إعادة اختراع العلامة التجارية
عندما اشترى كوريستين LesserEvil، كان يعمل في TD Bank ويسعى للحصول على ماجستير إدارة الأعمال في كلية الدراسات العليا بجامعة كورنيل.
في عام 2012، حصل على درجة ماجستير إدارة الأعمال وبدأ وظيفته الجديدة بدوام كامل كرئيس تنفيذي لشركة LesserEvil. ومن بين خطواته الأولى: تعيين صديقه في الدراسات العليا أندرو سترايف كرئيس للعمليات والمدير المالي، ومدربه على رياضة ركوب الأمواج كرئيس للتسويق.
وبالتعاون مع محاسب الإدارة السابقة، عمل الفريق الصغير من مكتب في ويلتون بولاية كونيتيكت لتحديث العلامة التجارية لشركة LesserEvil وإنشاء خط إنتاج خاص بهم. ويقول كوريستين إن العلامة التجارية القديمة لم تكن تجتذب العملاء، وكانت الشركة تدفع حوالي 20% من إيراداتها من كل عملية بيع إلى شركات التعبئة والتغليف التي ساعدت في تصنيع الوجبات الخفيفة وشحنها.
ويقول سترايف إن مدخرات كوريستين نفدت إلى حد كبير، لذا جمع الفريق مبلغاً غير معلن من المال من أصدقائهم وعائلاتهم، وحصلوا على المزيد من التمويل من خلال اتصال كان لدى كوريستين في أحد البنوك. وانتقلوا إلى مصنع مساحته 5000 قدم مربع في دانبري في عام 2012، وملأوه بمعدات مستعملة تم شراؤها في المزادات.
ويقول سترايف إن الفريق أقام "صداقات مع عمال اللحام في الشارع"، الذين يمكنهم لحام العجلات وبراعم الفشار على الآلات. لقد قاموا بطلاء الواجهة الخارجية للمصنع باللون الأسود ولصق شعار "LesserEvil" باللون الأصفر على جانب المبنى بأنفسهم.
يقول سترايف: "كان كل شيء متهالكاً وكان لابد من إعادة اختراعه مع تقدمنا".
منتجات جديدة والعودة للربحية
في عام 2014، عندما انتقل مصنع السجاد المجاور، هدمت LesserEvil الجدار وأضافت 2000 قدم مربع وخط إنتاج إلى عملياتها.
في ذلك العام، عرض أخصائي التغذية الشخصي لكوريستين اقتراحاً يركز على الصحة: استخدم زيت جوز الهند لفشار الذرة. كان كوريستين متشككاً في أن زيت جوز الهند سيبقى طازجاً في كيس الوجبات الخفيفة، لذلك قام باختباره، ويقول: "وضعناه أعلى الثلاجة، التي تسخن حقاً [وتركناه لمدة] لمدة ثلاثة أشهر".
ظل الزيت طازجاً، وأعجب كوريستين بالطعم، لذا أطلقت شركة LesserEvil المنتج في عام 2014 - وأطلقت عليه اسم Buddha Bowl. وتقول الشركة إن ذلك حقق حوالي 2 مليون دولار في ذلك العام، وهو ما يمثل ثلث الإيرادات السنوية لشركة LesserEvil.
اقرأ أيضاً: عبارات يستخدمها الأشخاص الأذكياء لجذب الانتباه والنجاح في العمل
بدأت شركة Kroger، أول بائع تجزئة رئيسي يبيع منتجات LesserEvil، في تخزين منتجاتها في عام 2015. ساعدت هذه الشراكة في تمويل خطوة أخرى لشركة LesserEvil في عام 2017 - هذه المرة، إلى مصنع مساحته 20 ألف قدم مربع، كما يقول سترايف.
وبعد مرور عام، حصلت الشركة على أول تمويل خارجي لها - حوالي ثلاثة ملايين دولار، كما تقول الشركة - من شركة الاستثمار في الأغذية والزراعة المستدامة InvestEco. استخدم كوريستين وفريقه الأموال لإضافة خطوط إنتاج إلى المصنع الجديد وتحديث عبوات LesserEvil مرة أخرى.
ساعدت إعادة العلامة التجارية والمنتجات المضافة في دفع الشركة إلى الربحية. تقول الشركة إن كوريستين بدأ في دفع راتب لنفسه من LesserEvil في ذلك العام.
حل مشكلة شخصية
يقول كوريستين إن هدف LesserEvil كان دائماً التمييز بينها وبين المنافسين بمكونات غير معتادة مثل زيت جوز الهند البكر، وزيت الأفوكادو.
في بعض الأحيان، قد يؤدي استخدام مكونات غير نمطية إلى عواقب: وجد تحقيق أجرته Consumer Reports في يونيو/ حزيران "كميات مقلقة من الرصاص" في اثنتين من وجبات LesserEvil الخفيفة للأطفال (Lil' Puffs). أصدرت الشركة اعتذاراً، وقالت إنها ستعيد إطلاق الفطائر - خالية من دقيق الكسافا الذي كان يحتوي سابقاً على الرصاص - في وقت لاحق من هذا العام.
حققت الشركة 62 مليون دولار من صافي المبيعات خلال النصف الأول من عام 2024. استخدمت جولة أخرى من التمويل - 19 مليون دولار، في جولة بقيادة شركة الاستثمار Aria Growth Partners - لشراء حصص المستثمرين السابقين وفتح مصنع جديد في نيو ميلفورد، على بعد حوالي 15 ميلاً من منشأتها في دانبري.
اليوم، تضم الشركة 280 موظفاً. أهداف كوريستين قصيرة المدى: الاستمرار في النمو وإطلاق منتجات جديدة. على المدى الأطول، يريد ببساطة أن تكون الشركة "علامة تجارية يمكن أن تستمر لفترة طويلة"، كما يقول.
ويضيف أن LesserEvil نجحت بالفعل في مساعدته في حل مشكلة أكثر شخصية - فهو تحول للعمل فترة أقل، من حوالي الساعة 7:45 صباحاً حتى 4:30 مساءً، ويشعر بسعادة أكبر منذ ترك وول ستريت.
