أثار الرئيس الأميركي الحالي جو بايدن الجدل خلال الأيام الأخيرة بشأن مدى قدرته على إدارة البلاد والترشح لفترة رئاسية جديدة خلال انتخابات الرئاسة المقبلة في نوفمبر/ تشرين الثاني بعد أداء مخيب لآمال أنصاره من الديمقراطيين خلال المناظرة التي عقدها الأسبوع الماضي مع المرشح الجمهوري دونالد ترامب.
وبينما حدثت بعض المواقف العلنية التي تشير إلى احتمالية فقد الرئيس الأميركي لتركيزه أحياناً أو تأثره بسنه البالغ 81 عاماً، فإنه يقوم بإدارة البلاد ويتخذ القرارات ويضع السياسات ويخطب أحياناً في الجمهور بشكل جيد لا يشير إلى أي علامات تأثر عليه، وهو يثير استغراب وحيرة البعض بشأن بايدن، والتساؤلات بشأن تعاملاته أيضاً خلف الأبواب المغلقة.
بحسب تقرير لوكالة الأنباء الأميركية أسوشيتد برس، فإن سلوك الرئيس جو بايدن خلف الأبواب المغلقة، في مكتبه بالبيت الأبيض، وعلى متن طائرة الرئاسة، وفي الاجتماعات حول العالم، يوصف بنفس الطريقة المزدوجة من أولئك الذين يرونه بانتظام في العمل.
وأشاروا إلى أنه غالباً ما يكون حاداً ومركّزاً. لكنه يمر أيضاً بلحظات، خاصة في وقت لاحق من المساء، تبدو فيها أفكاره مشوشة ويتأخر في منتصف الجملة أو يبدو مرتبكاً. وفي بعض الأحيان لا يفهم التفاصيل الدقيقة للسياسة. أحياناً ينسى أسماء الأشخاص، ويحدق في الفراغ ويتحرك ببطء في جميع أنحاء الغرفة.
قد لا تكون صراعات بايدن العرضية مع التركيز غير عادية بالنسبة لشخص في عمره. لكن اللحظات التي خرج فيها عن اللعبة اتخذت صدى جديداً بعد أدائه في المناظرة ضد ترامب، حيث بدا الرئيس شاحباً، وأعطى إجابات لا معنى لها، وحدق في عيون فارغة وفقد حبل أفكاره.
أثارت المواجهة التي جرت في 27 يونيو/ حزيران قلق الديمقراطيين وداعميه الماليين، جزئياً، لأن بايدن بدا أسوأ بكثير مما كان عليه خلال اللحظات شبه الروتينية عندما كان أقل حدة. وأثار ذلك تساؤلات حول ما إذا كان مستعداً للحملة الانتخابية وما إذا كان يستطيع أن يحكم بشكل فعال لمدة أربع سنوات أخرى إذا فاز.
وطرحت أسماء بديلة لبايدن من الحزب الديمقراطي خلال الأيام الماضية في حالة سحب ترشيحه عن الحزب، وفي آخر التطورات سحب عدد من المانحين الديمقراطيين دعمهم للرئيس الأميركي وقطعوا تمويلهم للحملة الانتخابية، وفق صحيفة نيويورك تايمز، وقال آري إيمانويل، وهو مانح كبير للحزب الديمقراطي، أن المزيد من المانحين سوف يتحولون ليكونوا ضد المرشح جو بايدن.
وبحسب أسوشيتد برس، قالت السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض، كارين غان بيير، هذا الأسبوع: "نحن نتفهم المخاوف. لقد فهمنا الأمر". لكنها أصرت على أن بايدن ليس لديه أي نية للانسحاب من الحملة.
لكن الأمر لم يقتصر على ما حدث في المناظرة فقط، فقد كانت هناك علامات أخرى ملحوظة في الأسابيع الأخيرة، بدءاً من خط سير رحلة بايدن خلال زيارة أخيرة لفرنسا إلى سلوكه خلال حملة لجمع التبرعات في هوليوود بدولارات كبيرة مع كبار النجوم.
ووفق مقابلات للوكالة مع عشرين شخصاً أمضوا وقتاً مع الرئيس على انفراد، فإن الطريقة التي يتصرف بها بايدن في السر، غالباً ما تكون مثل ما يظهر في العلن. وفي كلا الوضعين، يمكنه أن يتولى القيادة في يوم ويتوقف عن المبادرة في يوم آخر.
اقرأ أيضاً: إصرار بايدن على الاستمرار في السباق الرئاسي يضع الديمقراطيين في ورطة
بعد يوم من أخطائه في المناظرة، كان صوت بايدن في تجمع حاشد في ولاية كارولينا الشمالية قوياً، وعيناه متنبهتان، وصاحب إلقاءٍ واثق. وبينما كان يتحدث، ملأت الهتافات القاعة.
وقال: "أعطيك كلمتي بصفتي بايدن. لن أترشح مرة أخرى إذا لم أؤمن من كل قلبي وروحي أنني أستطيع القيام بهذه المهمة".
لكن في بعض الأحيان، يتحدث بايدن بهدوء شديد بحيث يصعب فهم كلماته حتى باستخدام الميكروفون. يتوقف في منتصف الجملة ويتحرك أثناء الخطب. وفي أحيان أخرى، يدير الغرفة، ويقود الجمهور، ويمازح ويصافح المؤيدين المتحمسين، ويسيطر بشكل واضح على اللحظة. غالباً ما تكون مشيته متيبسة، لكنه يركض أحياناً.
واعتبر خطاب حالة الاتحاد الذي ألقاه في وقت سابق من هذا العام على نطاق واسع بمثابة خطاب واثق وناري أظهر استعداده لمواجهة ترامب.
ومن خلال كل ذلك، ظل القلق العام بشأن لياقة بايدن لأربع سنوات أخرى مستمراً. وفي استطلاع للرأي أجرته وكالة أسوشيتد برس ومركز NORC لأبحاث الشؤون العامة في أغسطس/ آب 2023، قال 77% من البالغين الأميركيين إن بايدن أكبر من أن يكون فعالاً لمدة أربع سنوات أخرى. ولم يقل ذلك فقط 89% من الجمهوريين، بل قاله 69% من الديمقراطيين أيضاً.
إنكار ثم اعتراف
قال أحد الأشخاص الذين يقضون وقتاً مع بايدن بانتظام، إن هناك علامات واضحة على تقدمه في السن خلال العام الماضي فشل فريق الرئيس في معالجتها بشكل كامل. أدى أداء المناظرة إلى تسريع المخاوف بشأن ما كان بالفعل مشكلة بطيئة الحركة، حتى لو قدم بايدن تأكيدات بأنه لا يزال بإمكانه الحكم بفعالية.
ولطالما رفض مستشارو بايدن بقوة الأسئلة المتعلقة بعمره. لكنهم الآن يعترفون بأن تباطؤ بايدن لا يمكن إنكاره. وقد أجبر هذا الجدل الرئيس على الاعتراف بشكل أكثر صراحة بالقيود المتعلقة بعمره، في حين أنه كان يستخف بها إلى حد كبير في السابق. لكنهم لم يتخذوا سوى خطوات تجميلية إلى حد كبير لتقليل ظهورها في نظر الجمهور.
ومن بين هذه الخطوات تقليص استخدام بايدن للدرج الطويل للصعود على متن الطائرة الرئاسية لصالح سلم أقصر، وكثيراً ما يرافقه مساعدوه عندما يمشي في الأماكن العامة لجعل مشيته المتيبسة أقل وضوحاً، إلى جانب عطلات نهاية أسبوع طويلة أو إقامات طويلة في منزله أو بكامب ديفيد المنتجع الرئاسي في ماريلاند للراحة بعد فترات السفر المرهقة رغم جدول أعماله المزدحم.
وقال ثلاثة مسؤولين فرنسيين ساعدوا في تنظيم زيارة بايدن إلى فرنسا في وقت سابق من هذا الشهر، إن ردود فعل نظرائهم الأميركيين على الخيارات المقدمة للزيارة الرسمية في باريس، وإحياء ذكرى يوم الإنزال في نورماندي جعلتهم يعتقدون أن صحة الرئيس الأميركي هشة.
وقيل لهم إن الرئيس الأميركي يحتاج إلى بعض الوقت للراحة، وشعروا أن حاشية بايدن كانت تحميه بشدة.
اقرأ أيضاً: بايدن يصر رغم إحباط الديمقراطيين: أنا مرشح.. لا أحد يدفعني للرحيل
كانت تفاعلات بايدن العامة - مع الصحفيين على وجه الخصوص - محدودة إلى حد كبير بموجب تفويض قاده أحد كبار مستشاريه، أنيتا دن. وقال شخصان إنه حتى خلال الأحداث الكبرى مع الديمقراطيين أو غيرهم من المؤيدين، فإن البيت الأبيض يحد أحياناً من مقدار الوقت الذي يقضيه بايدن مع الجمهور. في أحسن الأحوال، يعد هذا بمثابة رد فعل وقائي يهدف إلى حماية رئيسهم منذ فترة طويلة، لكن الأمر يمكن أن يبدو أيضاً وكأنه محاولة لإخفاء شيء ما.
تحول في الاستراتيجية
بدأت هذه الاستراتيجية تتغير في أعقاب أدائه خلال المناظرة. وبعد مناقشة داخلية داخل الحملة، أعلن البيت الأبيض يوم الثلاثاء الثالث من يوليو/ تموز عن حملة علنية، وإجراء بايدن أمس الجمعة مقابلة يوم الجمعة مع جورج ستيفانوبولوس من شبكة ABC.
كما كشف البيت الأبيض عن رحلة الرئيس إلى ويسكونسن أمس الجمعة، وسوف يتوجه إلى فيلادلفيا يوم الأحد السابع من يوليو. كما سيعقد مؤتمراً صحفياً خلال قمة حلف شمال الأطلسي في واشنطن الأسبوع المقبل.
يشعر حلفاء بايدن بالقلق من أن الخطأ الحتمي التالي - حتى لو لم يكن بحجم أخطاء المناظرة - سيثير مخاوف الناخبين بشأن مدى أهلية الرئيس للمنصب. وبغض النظر عن مدى صعوبة محاولته، فقد لا يتمكن بايدن أبداً من تجاوز الأمر بشكل كامل.
يتزايد عدد مقاطع الفيديو المضللة عبر الإنترنت خلال الفترة الأخيرة بشأن بايدن وهو ما لا يساعد موقفه الحالي. وفي أحد المقاطع، يظهر بايدن ساكناً خلال عرض موسيقي في البيت الأبيض في يونيو/ حزيران، مما أدى إلى الحديث عن أنه "جمد". لكن فيلونيز فلويد، شقيق جورج فلويد، كان يقف بجانب الرئيس أثناء العرض واعترض على فحوى المقطع.
وقال فلويد لوكالة أسوشييتد برس: "كان جو يقف هناك يستمتع". وضع فلويد ذراعه حول بايدن أثناء الأداء وقال إن الاثنين تحدثا قليلاً قبل بدء الموسيقى وأجريا محادثة رائعة.
أحد المقاطع، من فرنسا، جعل الأمر يبدو وكأنه يحاول الجلوس عندما لم يكن هناك كرسي، لكنه كان موجوداً.
وفي مقطع آخر منتشر على نطاق واسع، يبدو بايدن وهو يتجول في ملعب للغولف على قمة تل خارج مدينة باري بإيطاليا، خلال قمة مجموعة السبع في وقت سابق من الشهر الماضي، وقد أدار ظهره للزعماء الذين بدأوا في التجمع لالتقاط صورة جماعية.
لكن بايدن كان قد استدار للتحدث مع لاعبي القفز بالمظلات الذين هبطوا خلف القادة، وأثنى عليهم وأثنى على إنجازاتهم. كان المشهد بأكمله فوضوياً، حيث هبط المظليون حول القادة ووقف مئات الموظفين على الجانب الآخر من الحبل، بحسب الوكالة.
الرحلات الخارجية المرهقة
يمكن أن تكون هذه الرحلات الخارجية مرهقة، حتى بالنسبة لأصغر القادة وأكثرهم صحة. وقام بايدن بزيارات متتالية في تتابع سريع، أولاً إلى فرنسا ثم زيارة مجموعة السبع إلى إيطاليا.
وقال مسؤولون فرنسيون شاركوا في تنظيم الرحلة الأولى إن جدول أعماله بدا أخف مقارنة بالزيارات الرسمية التي يقوم بها معظم زعماء العالم إلى البلاد.
بعد قمة مجموعة السبع، حيث بدا بايدن شاحباً وحركاته بطيئة، سافر عبر تسع مناطق زمنية إلى لوس أنجلوس لحضور حفل جمع تبرعات بهوليوود. أحد الأشخاص الذين تحدثوا مع بايدن في هذا الحدث اندهش من مدى التعب الذي بدا عليه الرئيس أثناء المحادثات وراء الكواليس.
قال نفس الشخص إنه خلال حملة لجمع التبرعات في مارس/ آذار، بدا الرئيس مفعماً بالحيوية والتفاعل وأظهر نوع الحركة والنشاط الذي اعتاد هذا الشخص على رؤيته على مدار سنوات من التفاعلات.
اقرأ أيضاً: رسالة من مانحين وقادة مدنيين تحث بايدن على الانسحاب من السباق الرئاسي
خلال جلساته التحضيرية للمناظرة في كامب ديفيد، بدا أن بايدن في حالة جيدة - وعلى استعداد لمواجهة ترامب. وقال اثنان من الأشخاص إن أداءه الفعلي جاء بمثابة صدمة حتى لأولئك الذين كانوا يعملون معه. وفي حفل لجمع التبرعات هذا الأسبوع، أعلن بايدن أنه لا يزال يتعافى من الرحلة المرهقة التي قام بها قبل 12 يوماً.
وقال بايدن: "لم أكن ذكياً جداً. قررت السفر حول العالم عدة مرات". وأضاف الرئيس أنه "لم يستمع للموظفين" بشأن السفر، وقال مازحاً إنه "نام على المسرح" أثناء المناظرة.
كيف يعمل بايدن؟
يقول الكثيرون في البيت الأبيض إن الرئيس يتولى القيادة في القضايا الداخلية ومشاكل السياسة الخارجية الحرجة، مثل الحرب في أوكرانيا والصراع بين إسرائيل وحماس.
قال المسؤول الكبير في مجلس الأمن القومي ومنسق شؤون الشرق الأوسط وشمال أفريقيا، بريت ماكغورك: "لقد كنت مع الرئيس عدة مرات خلال السنوات الثلاث والنصف الماضية بشأن بعض القرارات الأكثر أهمية المتعلقة بالحياة أو الموت أو السلام، وكذلك الارتباطات عالية المخاطر مع كبار القادة".
وأضاف: "ورأيته مراراً وتكراراً - منذ الأسبوع الأول للإدارة حتى الآن - هو الرئيس الذي يستعد لتلك الارتباطات، والذي لديه ملخصات مفصلة وشاملة للغاية لتلك الارتباطات، ثم يقوم بهذه الارتباطات، ومن ثم متابعة نشطة للغاية".
ووصف أحد كبار المسؤولين في الإدارة لحظات متوترة مع بايدن داخل غرفة العمليات، بما في ذلك واحدة في 13 أبريل/ نيسان، حيث عمل بايدن وآخرون على مدى أربع ساعات مكثفة على تقارير عن هجوم وشيك من إيران على إسرائيل. وفكر بايدن في كيفية الرد، وقاد مناقشات معقدة مع رئيس الوزراء بنيامين نتنياهو وغيره من قادة مجموعة السبع، وعمل على ضمان عدم وجود صراع إقليمي أوسع.
قالت مستشارة السياسة المحلية، نيرا تاندن، في الأسابيع الأخيرة إنها عقدت اجتماعات خاصة مع بايدن وفي مجموعات أكبر حول قضايا السياسة الرئيسية، بما في ذلك المواطنة المحتملة لمزيد من المهاجرين، وبيانات الرعاية الصحية الجديدة وإحصاءات الجريمة الصادرة عن مكتب التحقيقات الفدرالي. وقالت إن الرئيس كان منخرطاً وشاملاً ويسيطر بشكل كامل على السياسات.
وأضافت: "أتعامل معه في قضايا معقدة للغاية، وهو يتعامل معها". "إنه يفهم مدى تعقيد البرامج وترابطها، ويمكنه ربط الأشياء بالتجارب التي مر بها منذ وقت طويل، أو التجارب التي مر بها منذ بضعة أشهر."
وصف حاكم ولاية نيوجيرسي، فيل مورفي، حملة جمع التبرعات في نهاية الأسبوع والتي جمعت الملايين لبايدن، حيث تحدث الرئيس والسيدة الأولى والحاكم مع المؤيدين ووجهوا جولة من الأسئلة غير المكتوبة، قائلاً: "لقد علق على كل ما سبق، بشكل جوهري"، ومن بين ذلك حرب أوكرانيا، وحرب الشرق الأوسط، والاحتياطي الفدرالي، والاقتصاد العام، ونمو الأجور، ونمو الوظائف.
