يتم تشغيل مئات الآلاف من السجناء الأميركيين كل عام، وبعضهم يصابون بجروح خطيرة أو يموتون بعد أن حصلوا على وظائف خطيرة مع القليل من التدريب أو بدون تدريب، بحسب تقرير لوكالة The Associated Press.
من بين هؤلاء سجناء يكافحون حرائق الغابات، أو يشغلون آلات ثقيلة، أو يعملون في مزارع بها صناعات، ومصانع لتجهيز اللحوم مرتبطة بسلاسل التوريد للعلامات التجارية الرائدة.
يشكل هؤلاء الرجال والنساء جزءاً من نظام العمل الذي - غالباً عن قصد - يحرمهم إلى حد كبير من الحقوق الأساسية والحماية المكفولة للعمال الأميركيين الآخرين.
تعد هذه النتائج جزءاً من تحقيق أوسع أجرته الوكالة لمدة عامين، وربط بعضاً من أكبر وأشهر الشركات في العالم - من Cargill وWalmart إلى Burger King - بالسجناء الذين يمكن أن يتقاضوا أجراً ضئيلاً في الساعة أو لا يحصلون على أي شيء على الإطلاق.
وبحسب التقرير، بدأ العمل في السجون أثناء العبودية وانتشر مع ارتفاع عدد السجون والمسجونين، مما أثر بشكل غير متناسب على الأشخاص ذوي البشرة الملونة في الولايات المتحدة. ومع تغير القوانين بشكل مطرد لتسهيل استفادة الشركات الخاصة من القوى العاملة المتضخمة في السجون، نمت هذه الصناعة لتصبح بمليارات الدولارات تعمل دون إشراف يذكر.
تنص القوانين في بعض الولايات على ذلك بوضوح: لا يتم تصنيف السجناء كموظفين، سواء كانوا يعملون داخل المرافق الإصلاحية أو في شركات خارجية من خلال عقود السجن أو برامج التسريح من العمل. ويمكن أن يؤدي ذلك إلى استبعادهم من مزايا تعويضات العمال، إلى جانب قوانين الولايات والقوانين الفدرالية التي تحدد الحد الأدنى من معايير الصحة والسلامة في العمل.
اقرأ أيضاً: لماذا قد يصبح امتلاك أسهم في شركة العمل فرصة للموظفين؟
يكاد يكون من المستحيل معرفة عدد العمال المسجونين الذين يتعرضون للأذى أو القتل كل عام، ويرجع ذلك جزئياً إلى أنهم غالباً لا يبلغون عن الإصابات، خوفاً من الانتقام أو فقدان الامتيازات مثل الاتصال بأسرهم، بحسب الوكالة الأميركية.
تضيف قوانين الخصوصية تحديات إضافية أمام الحصول على بيانات محددة. في كاليفورنيا، على سبيل المثال، تم تسجيل أكثر من 700 إصابة مرتبطة بالعمل بين عامي 2018 و2022 في برنامج صناعات السجون بالولاية، لكن الوثائق المقدمة إلى وكالة The Associated Press تم تنقيحها بشكل كبير.
في شركة Hickman’s Family Farms، أدرجت السجلات التي حصلت عليها الوكالة الأميركية من إدارة الإصلاحيات في أريزونا حوالي 250 إصابة بين العاملين في السجن خلال نفس الفترة الزمنية. وكانت معظم الحالات طفيفة، لكن بعض الحالات الخطيرة تراوحت بين الجروح العميقة وأطراف الأصابع المقطوعة إلى بتر في الأيدي.
وقال المحامي الذي مثل العديد من السجناء الذين عينتهم شركة Hickman، جويل روبينز: "ينتهي بهم الأمر إلى التشويه بطرق ستؤثر عليهم لبقية حياتهم".
وقالت شركة Cargill - أكبر شركة خاصة في الولايات المتحدة بلغت إيراداتها 177 مليار دولار العام الماضي - إنها مستمرة في العمل "لضمان عدم وجود عمل في السجون في شبكة الموردين الموسعة لدينا". وقالت شركات أخرى إنها تبحث عن طرق لاتخاذ إجراءات دون تعطيل سلاسل التوريد الحيوية.
معظم الوظائف داخل السجون
يمكن إجبار السجناء في الولايات المتحدة على العمل، ومعاقبتهم إذا رفضوا ذلك، بما في ذلك إرسالهم إلى الحبس الانفرادي. لا يمكنهم الاحتجاج على الظروف السيئة، وعادةً ما يكون من الصعب عليهم رفع دعوى قضائية.
معظم الوظائف تكون داخل السجون، حيث يكسب السجناء عادة بضعة سنتات في الساعة للقيام بأشياء مثل غسيل الملابس ومسح الأرضيات. غالباً ما تدفع الوظائف الخارجية المحدودة الحد الأدنى للأجور.
في ولاية أريزونا، تعتبر الوظائف في Hickman طوعية وغالباً ما يتم البحث عنها، ليس فقط من أجل المال، ولكن أيضاً بسبب توفير فرص العمل والإسكان بأسعار معقولة عند إطلاق سراحهم.
وأكد شقيقان يديران الشركة العائلية، للوكالة الأميركية، أن السلامة والتدريب هما من الأولويات القصوى. وأشاد العديد من العمال الحاليين والسجناء السابقين هناك بالشركة.
لكن الوكالة تحدثت مع أكثر من 100 سجناء حاليين وسابقين في جميع أنحاء البلاد - إلى جانب أفراد عائلات العمال الذين قتلوا بسبب حوادث العمل - حول وظائف العمل المختلفة في السجون. وروى ما يقرب من ربعهم قصصاً تنطوي على إصابات أو وفيات، بدءاً من الحروق الشديدة وجروح الرأس المؤلمة وحتى أجزاء الجسم المقطوعة.
